D'après Bernard Werber
L'expédition Icarus fut un succès. Malgré la mort de Michel, chef de l'équipe, Anna, Georges et Valérie, ses trois coéquipiers, revinrent sains et saufs. De plus, ils ramenèrent de leur voyage des images étonnantes. Bien qu'ils n'aient pu ramener aucun élément matériel, leur histoire passionna les foules pendant de longs mois et même des années plus tard. Mais leur histoire, notamment leur rencontre avec les Soliens, bien qu'incroyable, surtout pour la communauté scientifique, fut rapidement supplantée par le mystère entourant la mise au point du projet Phoenix.
Le projet Phoenix était mené par la même équipe d'astronautes et de scientifiques que l'expédition Icarus mais Anna, Georges et Valérie décidèrent de ne pas y participer physiquement. Une nouvelle équipe de volontaires fut donc recrutée selon des critères bien précis.
Les membres de l'expédition s'appelaient Christophe, Frédérique, Marion et Daniel. Leur objectif était de rencontrer à nouveau les Soliens, de prendre contact avec eux et de ramener une preuve concrète de leur existence. Ils eurent accès pour ce faire à des technologies bien plus développées que pour l'expédition précédente.
Cette fois, ils pourraient voyager dans des conditions similaires à celles d'un simple voyage en avion et emporteraient du matériel photographique et audiovisuel capable de résister à des températures extrêmes, du moins c'est ce dont ils étaient persuadés.
La fusée décolla en secret le 03/03/03 à trois heures et trois minutes du matin. Fort de l'expérience des membres de l'expédition Icarus, la nouvelle équipe progressa rapidement, prenant au passage des clichés de Vénus et de Mercure, clichés complètement inédits et déjà révolutionnaires par eux-mêmes.
Puis, ils dépassèrent la dernière planète du système solaire et perdirent la connexion avec la Terre. Après avoir envoyé leurs dernières photos et obtenus les derniers conseils, ils se retrouvèrent seuls pour accomplir la partie la plus importante du projet.
Malgré toutes les précautions prises, la température augmentait dangereusement à bord de la fusée au fur et à mesure qu'ils approchaient du soleil.
La vie à bord était réduite au strict minimum. L'énergie et l'eau étaient des denrées impossibles à gaspiller. Christophe, Daniel, Frédérique et Marion restaient allongés, ne bougeant que pour les tâches de routine obligatoires et communiquant à peine.
Une étrange torpeur s'emparait d'eux à mesure que la chaleur montait dans la navette. Ils étaient en permanence dans un demi-sommeil où tout semblait irréel et il leur était devenu de plus en plus difficile de se consacrer à la moindre chose, si bien que la fusée suivait sa trajectoire originelle sans que personne à bord ne prenne le soin de vérifier le moindre radar. Marion et Frédérique furent les premières à succomber à ce que Daniel appela la "transe". Les deux femmes ne dormaient plus et leur comportement était devenu pour le moins étrange. Daniel et Christophe eux-même étaient dans un état second, essayaient de leur parler et de leur rappeler le but de leur mission mais eux-même se sentaient faiblir comme sous l'effet d'une grande fatigue.
Christophe fut le dernier à garder un semblant de conscience quant à leur présence dans cette fusée et au but de leur voyage. Il se contraignait à bouger, à faire des exercices et à tester le matériel encore et encore pour ne pas succomber à la transe.
Un jour, Christophe observa qu'il ne leur restait presque plus d'eau, une grande partie s'était évaporée sous l'effet de la chaleur. Il prit peur et essaya d'en faire part aux autres, mais ceux-ci s'en moquaient éperdument.
Il leur restait vingt-trois jours avant d'atteindre le soleil.
Durant les vingt-trois jours suivants, l'équipe subit les effets de la chaleur de façon grandissante. Ils déambulaient dans la navette, courant après des illusions, jouets de leur imagination.
Quand Christophe succomba à son tour aux effets de la fatigue, ils cessèrent de s'alimenter et commencèrent à maigrir. Ils étaient en fait en train de littéralement rêver éveillés. La plupart du temps, ces rêves étaient incompréhensibles pour un observateur externe mais, par intermittence, ils prenaient à nouveau conscience de leur mission. Alors, ils préparaient frénétiquement tout ce dont ils avaient besoin pour mener à bien leurs objectifs, avant d'oublier de nouveau.
Marion fut la première à prétendre avoir vu des Soliens. Leur description collait à celle faite par les membres de l'expédition Icarus. Selon elle, ils étaient apparus dans la navette et lui avaient parlé. Ils attendaient leur venue et avaient même préparé une fête en leur honneur. Leurs apparitions se multiplièrent par la suite et Christophe prétendit à son tour leur avoir parlé. La navette continuait son vol, droit vers le Soleil, et l'équipage continuait de maigrir et de délirer.
Enfin, ils approchèrent de la surface du Soleil, si on pouvait appeler ainsi cette éruption permanente, ce chaos de magma, de lave et de feu. L'équipage était dans l'excitation la plus totale. Ce qui leur arrivait dépassait de loin tout ce qu'ils avaient pu imaginer. Ils allaient explorer le soleil. L'importance de l'événement les ramena à la réalité. Avant de sortir de la fusée, ils prirent soin de se vêtir de leurs combinaisons, précaution plus que nécessaire. Tous étaient unis et excités à l'idée des rencontrer les Soliens. Mais par où commencer ?
Non loin d'eux s'élevait une montagne de feu et, de l'autre côté, une vaste plaine mouvante offrant au regard creux et reliefs. Daniel y pensa le premier. Pourquoi ne pas s'aventurer dans le Soleil ?
Leurs interrogations ne durèrent pas. Les Soliens s'avançaient vers eux. On aurait pu les prendre pour de simples flammes mais Christophe, Daniel, Frédérique et Marion ne doutèrent pas. Les Soliens s'adressèrent à eux par télépathie. Ils leur parlèrent longuement, remarquant qu'ils n'étaient pas les mêmes que la dernière fois. Les héros comprirent qu'ils faisaient allusion aux membres de l'expédition Icarus. Les Soliens les invitèrent à une fête. Tous se demandaient ce que pouvait être cette fête.
Ils dansèrent dans les flammes et apprirent tout des Soliens, qui, eux, semblaient déjà tout savoir des Humains en général et de Christophe, Daniel, Frédérique et Marion en particulier. Pour finir, ils leur posèrent la question.
– Mais comment savez-vous tant de choses sur nous ?
– Nous vous connaissons car nous sommes avec vous tous les jours, dit le Solien par télépathie. Nous vous caressons le visage, vous entourons et vous guidons. Nous sommes les rayons du Soleil, près de vous depuis toujours. |
